Los políticos, los medios y el público tienden a pensar en los estudiantes universitarios como estudiantes de 18 años que se van a estudiar un título a tiempo completo durante tres años, mientras esperan tener el mejor momento de sus vidas. Pero, en realidad, la educación superior llega a una mezcla mucho más variada de personas, o al menos debería serlo.

En un contexto de estrepitosa participación de estudiantes maduros y de tiempo parcial, el gobierno está instando a las universidades a pensar detenidamente sobre cómo pueden reactivar la fuerza de trabajo y fomentar el aprendizaje a lo largo de toda la vida.

En la última de nuestras series de debate de 2VCs , Anna Fazackerley habla con David Bell, vicerrector de la Universidad de Reading, y Alec Cameron, vicerrector de la Universidad de Aston, sobre cómo sería el futuro.

Además de la experiencia sobre el terreno en sus propias universidades, ambas CV aportan una perspectiva diferente a esta discusión. Antes de tomar las riendas de Reading, Bell fue secretario permanente en el Departamento de Educación, viviendo una granizada de diferentes iniciativas y cuatro secretarios de estado diferentes. Cameron llegó a Aston desde Australia, donde dirigió una de las principales universidades intensivas en investigación del país.

Reading es una universidad tradicional con más de 50 centros de investigación.No se ha negado a probar cosas nuevas, con un campus en Malasia y una sucursal de su escuela de negocios en Sudáfrica. La universidad fue uno de los miembros fundadores de Futurelearn , la plataforma de aprendizaje del "curso en línea abierto masivo" del Reino Unido (Mooc). Ofrece 15 cursos gratuitos, con 800,000 personas registradas durante cinco años.

Aston es una universidad moderna con un fuerte enfoque en el mundo del trabajo. Más de tres cuartas partes de los estudiantes universitarios realizan prácticas laborales como parte de su título. Recientemente lanzó Aston Online, que ofrece cursos de maestría a distancia, incluido un MBA en línea de su escuela de negocios insignia.

Ha habido una "evolución sustancial" en la educación superior, insiste Bell. Pero agrega: "Reconozco que para algunos grupos de alumnos el sistema no funciona tan bien como podría".

Cameron señala que lo que ofrecen las universidades debe ser atractivo porque la participación ha aumentado a niveles tan impresionantes. "Pero creo que hemos 'llegado al máximo' en términos de participación en términos de lo que se ofrece actualmente", agrega. Para que las universidades lleguen a nuevas audiencias, deben cambiar, y eso debe incluir una reflexión sobre la pedagogía, argumenta.

"La gran dependencia en muchas universidades de una gran enseñanza basada en conferencias es un modelo de entrega bastante ineficaz y anticuado", dice.

"Entonces, ¿cómo será el futuro, si los estudiantes no están sentados en las salas de conferencias con otros 100 estudiantes?", Pregunto.

"Si queremos expandir la participación, debemos analizar qué papel debe jugar el aprendizaje en línea y cómo podría ser una mayor integración entre el trabajo y el estudio. Necesitamos considerar a los estudiantes que asisten a la universidad en bloques intensivos de educación, y cómo utilizamos la mitad del año cuando no hay clases en el campus ", dice.

¿Son los grados más cortos la forma de atraer nuevas personas a la educación superior?

Como parte de su misión para una educación superior más flexible, la ministra de Universidades, Jo Johnson, ha estado presionando mucho para obtener títulos acelerados de dos años, permitiendo a los estudiantes obtener las habilidades que necesitan y luego seguir usándolos en un trabajo mucho más rápido. La idea ha puesto los pelos de punta.

"Creo que es del todo razonable que los títulos de dos años entren en la mezcla, pero sería escéptico sobre si se trata de una nueva Jerusalén", dice Bell. Argumenta que para los jóvenes, ir a la universidad es un rito de iniciación; es un proceso de transición a la edad adulta que la mayoría no desea apresurarse. "He hablado con el sindicato de nuestros propios estudiantes y son muy escépticos sobre la iniciativa de dos años", dice.

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Los jóvenes pueden tener menos prisa, pero ¿no está ignorando a los estudiantes maduros que tienen otras presiones familiares y de la vida y que quieren estudiar más rápido?

"El riesgo de este tipo de debate es que asume que tenemos un solo sector y un tipo de estudiante", reconoce Bell. Para los estudiantes mayores, al menos reconoce que tener la opción de obtener un título de dos años sería "un desarrollo realmente bueno".

Cameron señala que tomar estudiantes de diversos orígenes es una gran parte de la razón de ser de Aston.

"La forma en que los preparamos para el trabajo es en realidad mantenerlos durante cuatro años en lugar de tres años". Ochenta por ciento de los estudiantes hacen una colocación laboral y hemos demostrado que es una gran manera de cerrar esta brecha en términos de capital social, que es lo que les da un trabajo al final ", dice. "Así que la idea de que tomaríamos estudiantes de un mercado menos preparado y los impulsaríamos en dos años me parece que los está preparando para el fracaso en el mercado de trabajo".

Sin embargo, dice al preguntar a su sindicato estudiantil por su opinión, el Prof. Bell se está enfocando en las personas equivocadas. "El mercado para títulos de dos años es personas que son más maduras, tienen un enfoque claro, no quieren estudiar solo durante la mitad del año, quieren obtener una calificación y luego obtener un rendimiento de esa inversión. Son los estudiantes que han estado cayendo fuera del sector ".

¿Han logrado las universidades salir del mercado a tiempo parcial porque es demasiado difícil?

Bell está a la defensiva. Sí, la gente ha abandonado el mercado de pregrado, dice, pero la mayoría de las universidades ofrecen "un buen conjunto" de opciones a tiempo parcial, incluida la capacitación relacionada con el trabajo y la "educación ejecutiva".

Advierte que el gobierno tendrá dificultades para inyectar más efectivo en el aprendizaje a tiempo parcial para hacer frente a la enorme caída en los números. "Si decides que quieres invertir más en estudiantes mayores que desean volver a la educación superior, recibirás retrocesos de parte de otros que son más jóvenes que sienten la presión financiera", dice.

Cameron argumenta que los préstamos del gobierno son una gran parte del problema porque no están diseñados para tentar a las personas que ya están ganando. "La atracción de un préstamo contingente diferido de ingresos supone que no va a ganar por unos años. Si ya tiene un empleo y su salario ya es superior a £ 21,000, que pronto será de £ 25,000 , no obtendrá la ventaja de un préstamo contingente de ingresos ".

En su lugar, cree que debemos aceptar que las personas pueden entrar y salir del sistema y hacer que les sea más fácil hacerlo.

En Australia, la práctica de la transferencia de créditos está mucho más establecida, lo que significa que los estudiantes pueden reanudar su educación en una institución diferente y saben que obtendrán crédito por lo que ya han hecho en su última universidad, dice. Esto podría resucitar el mercado de tiempo parcial, pero advierte que las universidades deben aprovechar esta oportunidad antes de que el gobierno decida imponerla.

¿Significa más transferencia de créditos una competencia más feroz para las universidades?

"Es una espada de doble filo", dice Cameron. "Terminas con una situación donde potencialmente hay competencia para las universidades que apuntan no solo a quienes abandonan la escuela, sino también a estudiantes nacionales e internacionales que se encuentran en otras instituciones dentro de su área geográfica. Introduce la idea de los estudiantes actuales como un mercado que todavía está en juego ".

Argumenta que permitir que los estudiantes se muevan dentro y fuera del sistema atraerá a más personas, "y luego es un pastel más grande que todos podemos compartir".

Bell señala que la mayoría de las universidades ya permiten a los estudiantes mover los cursos internamente cuando han tomado la decisión equivocada, por lo que no debería haber un problema con esto en principio. "Tenemos que intensificar para que sea más fácil para los estudiantes que no solo quieren cambiar el curso, que quieren cambiar el momento en el que hacen el curso y, potencialmente, cambiar la institución", dice.

¿Nuestro enfoque del aprendizaje en línea está al día con los tiempos?

Como el mercado de tiempo parcial ha disminuido, también ha disminuido el número de estudiantes que estudian en línea. Bell cree que el mercado en línea aún no se ha asentado y las universidades todavía están experimentando. Él dice que Reading aprendió mucho de su incursión en Moocs y planea incorporar una dimensión en línea en más cursos, especialmente en la escuela de negocios.

Cameron tiene reservas sobre los que abandonan la escuela haciendo títulos en línea, argumentando que necesitan el "elemento de socialización" de la universidad. Pero Aston está moviendo deliberadamente sus programas de posgrado enseñados de esa manera. "Para los estudiantes de posgrado a tiempo parcial, mi punto de vista es que una de las mayores barreras para la participación son los compromisos familiares, laborales y de viaje", dice.

Su visión es que las universidades agrupen todas las diferentes opciones de estudio: aprendizaje acelerado, enseñanza en el campus y en línea, y permita a los estudiantes elegir el modo que más les convenga para un módulo en particular o un momento particular de sus vidas. Él da el ejemplo en Aston de un nuevo grado de aprendizaje donde la primera parte del programa es el aprendizaje intensivo en la universidad, y luego cuando los estudiantes están en el sitio con su empleador que se completa con el aprendizaje en línea.

¿Ocurrió la revolución Mooc?

Los Moocs fueron anunciados como la revolución que sacudiría las 
universidades tradicionales , pero la exageración se ha desvanecido.

Bell es sorprendentemente franco acerca de por qué Reading se unió a Futurelearn. "No sabíamos muy bien qué significaría, pero pensamos que probablemente era mejor tener una inversión relativamente baja que no participar". Dice que no se arrepiente: los cursos gratuitos de Reading han alcanzado una cantidad impresionante de estudiantes. . Pero la universidad no tiene planes de expandirse en esta área.

Señalo que la mayoría de los estudiantes de Futurelearn han sido personas que ya tienen títulos. ¿Le importa a Bell que, contrariamente a las primeras promesas, no hayan traído nuevas audiencias?

"Sospeche mucho de cualquiera que tenga la 'próxima gran cosa' que vaya a transformar la educación superior", responde. "La vida rara vez es así. Hemos llegado a muchas de las personas que describes, pero también a mucha gente que acaba de interesarse en un tema en particular ".

Agrega que muchos de los Mooc orientados al trabajo en el área de la salud han sido extremadamente populares. "Hemos estado aprendiendo acerca de una forma diferente de poner el conocimiento académico a disposición de las personas que desean usarlo en fragmentos pequeños", explica.

Cameron, quien tomó la Universidad de Western Australia en la plataforma Coursera Mooc, piensa que una de las cosas más interesantes que surgen de este experimento es el movimiento de algunas universidades en los EE. UU. Para agregar estas "micro credenciales" para que cuenten hacia una calificación. "Creo que es interesante en el contexto de cómo los estudiantes a tiempo parcial y maduros se involucrarán con la educación", dice.

¿Veremos más aprendizaje bitesize?

"Creo que esa podría ser la evolución del mercado a tiempo parcial", dice Cameron. "En lugar de comprometerse a hacer un título de medio tiempo que le llevará seis años, la gente podría elegir un acuerdo de aprender mientras se registra en un módulo y luego agregar esos módulos".

¿Existe el riesgo de que este tipo de enfoque de "comida rápida" para el estudio pueda devaluar a las universidades?

Bell dice que el aprendizaje bitesize sí provocó inicialmente este tipo de críticas sobre la integridad, pero espera que las cosas hayan cambiado. "Sé por mi propia experiencia que se está haciendo una gran cantidad de garantía de calidad interna para garantizar que todo lo que está saliendo sea del estándar correcto".

¿La Oficina de Estudiantes ayudará u obstaculizará la innovación?

Los vicerrectores están comenzando a entender cómo funcionará la nueva y poderosa Oficina de Estudiantes del gobierno .

"El nuevo marco regulatorio está diseñado para abrir el sistema con nuevos proveedores y diferentes modos de entrega", dice Bell. "Pero hay elementos que en realidad podrían desincentivar la innovación". Dice que si se espera que las universidades muestren que cada curso se carga al estudiante a su costo real, no habrá espacio para subvencionar de manera cruzada nuevas ideas o estimular nuevas opciones para estudiantes.

"Por lo general, las motivaciones de los gobiernos son genuinas: para promover la diversidad y la flexibilidad, y así sucesivamente", coincide Cameron. "Y generalmente sus acciones tienen el efecto opuesto".

"Tan pronto como tengas un nuevo marco que mida y regule toda una gama de dimensiones y requiera que seamos diferentes, me puedo imaginar a todos cantando: 'Todos somos diferentes' en las mismas palabras. Mi sensación es que legislar para la diversidad es la peor forma de lograr la diversidad ".

Alec Cameron

¿Cuál fue tu primer grado y dónde estudiaste? 
Doble titulación en ciencias e ingeniería eléctrica en la Universidad de Sydney

¿Cuál es tu secreto vicio? 
Ninguno que sería secreto después de responder esto

¿Cuál es tu plato de autor? 
Para cocinar: cualquier cosa a la parrilla. Para comer: postre (o cualquier cosa dulce)

Nombra tres cosas que te encantan de tu ciudad universitaria 
Sentimiento positivo en la ciudad sobre el futuro de Birmingham, una selección de excelentes restaurantes, la diversidad de la población

¿Qué libro está en su mesita de noche? 
Una breve historia de siete asesinatos por Marlon James

¿Qué quieres para Navidad? 
Fantásticamente, menos puntuación de puntos políticos a expensas de las universidades. Inevitablemente, ¿calcetines otra vez?

¿Qué querías ser cuando tenías 18 años? 
Un jugador para los Wallabies (equipo australiano de rugby)

David Bell

¿Cuál fue tu primer grado y dónde estudiaste? 
Historia y filosofía en la Universidad de Glasgow

¿Cuál es tu secreto vicio? 
Ver equipos de "minnow" en las profundidades del fútbol inglés

¿Cuál es tu plato de autor? 
Atún Frejas

Nombra tres cosas que te encantan de tu ciudad universitaria 
Los distintivos ladrillos de Reading que caracterizan a muchos edificios de la ciudad y la universidad, la historia oculta de Reading Abbey, Reading FC

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¿Qué libro está en su mesita de noche? 
Munich por Robert Harris

¿Qué quieres para Navidad? 
Un nuevo par de zapatos John White (¡me encantan los zapatos decentes!)

¿Qué querías ser cuando tenías 18 años? 
Profesor de escuela primaria (después de ser el portero internacional de Escocia)

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Fuente

Junto a otras prestigiosas plataformas como Coursera -lanzada por dos profesores de Stanford-, o edX -de Harvard y el MIT-, Udacity puso hace unos años en el mapa los llamados MOOC (cursos gratuitos, masivos y online en sus siglas en inglés), que permiten a cualquier persona del planeta acceder a contenidos que hasta ese momento eran exclusivos para los alumnos de esos centros de élite. 

Thrun participó la semana pasada en la Cumbre Mundial de la Innovación en la Educación (WISE, por sus siglas en inglés), una reunión con 2.000 participantes de un centenar de países organizada por la Fundación Qatar en Doha, donde respondió a las preguntas de EL PAÍS. 

Pregunta. ¿Qué le empujó a desvincularse de una universidad como Stanford y a dejar su trabajo en Google?

Respuesta. La inspiración me vino de Salman Khan, el fundador de la Khan Academy. Le conocí durante una charla TED y pensé que si un ingeniero del MITsin credencial de profesor había logrado tener millones de estudiantes con sus vídeos online (con más de 1.600 mini lecciones gratuitas), yo podía hacer lo mismo. Así que subí a internet la clase de inteligencia artificial que solía dar a 200 estudiantes de Stanford  y la siguieron 160.000 personas de diferentes países. Fue un momento de claridad: ¿enseñar a alumnos de Stanford o al mundo? Como no podía hacerlo bajo el paraguas de la universidad, me inventé Udacity. La educación superior tiene que ser global, ya no valen más excusas de si este campus es pequeño y no puede aceptar más alumnos o si tiene un prestigio y solo recluta a la élite. 

P. Usted ha defendido desde el principio que su intención es democratizar el acceso a la educación superior, pero según un informe de la Universidad de Pennsylvania el 80% de las personas que se matriculan en los MOOC (cursos masivos, online y gratuitos) ya cuentan con un grado universitario.

R. Toda tecnología tiene sus limitaciones y afirmar que sirve para todo el mundo sería un error. Cuando los MOOC se inventaron el 2011 eran básicamente una serie de lecciones y clases grabadas. Udacity hoy es una plataforma que permite a los estudiantes trabajar en equipo en proyectos, dar feedback de forma individual y utilizar los sistemas que se emplean en los lugares de trabajo. Ahora estamos centrados en la formación para toda la vida. Tenemos que avanzar como sociedad y aceptar que lo que aprendimos de niños ya no sirve. Ahora todo avanza muy rápido y tenemos que continuar educándonos a nosotros mismos y convertirnos en estudiantes para toda la vida. 

P. ¿Qué tipo de educación tienes que haber recibido para poder seguir uno de los cursos que ofrece Udacity?

R. Necesitas buena conexión a internet y un nivel alto de inglés, aunque algunos cursos están disponibles en portugués, chino, japonés y español. Nuestros contenidos son tecnológicos, es lo que nos diferencia de los demás, y es fácil abandonarlo si no tienes una afinidad o un bagaje en este campo. Utilizamos inteligencia artificial para hacer un seguimiento de la actividad de los alumnos y detectar cómo podrían mejorar su participación y su rendimiento.

P. ¿Cuál es la diferencia entre los contenidos de Udacity y los de una universidad convencional?

R. Nuestra gran novedad son los nanodegrees (en español, nanocarreras o nanogrados), un total de 20 programas especializados en tecnología de corto formato que se pueden realizar entre seis y doce meses. Los hemos diseñado conjuntamente con Google, IBM, Facebook, Amazon o AT&T atendiendo a sus necesidades. Ahora mismo estamos trabajando con más de 100 compañías que ya consideran los nanogrados al mismo nivel que los grados tradicionales. Algunas de las cabezas pensantes de esas empresas líderes se han convertido en profesores o mentores de Udacity. Enseñamos exactamente lo que están buscando en los procesos de selección, vamos directos al grano. En países como Nueva Zelanda ya han reconocido los nanogrados como máster. Aunque nuestra sede principal está en Mountain View (California), ya tenemos oficinas en Sao Paulo, Berlín, Nueva Delhi y Shanghái.

P. De los más de ocho millones de alumnos de Udacity, 52.000 ya se han matriculado en nanogrados. ¿Qué porcentaje de esos estudiantes ha encontrado un empleo?

R. Nuestros alumnos salen muy bien preparados porque además de la calidad de los contenidos tienen a su disposición un mentor individual, un supervisor de proyectos y un servicio de asesoramiento de su carrera profesional. Tenemos un 90% de tasa de empleo entre nuestros ex alumnos y ahora hemos lanzado en Estados Unidos el programa Nanodegree+, en el que si un alumno no consigue trabajo en los seis meses posteriores a su graduación, le devolvemos el importe de la matrícula. En nuestro proceso de selección no aceptamos alumnos sin potencial de éxito. El incremento medio de su salario tras su paso por Udacity es de 34.000 dólares al año, que no está nada mal. Tenemos convenios para la contratación de nuestros estudiantes con innovadores globales como Mercedes-Benz, IBM Watson y SAP. Un dato objetivo: en 2020 en el mundo habrá 95 millones de personas sin la preparación técnica que demandarán las empresas y 85 millones de trabajadores en activo sin la formación necesaria para encajar en esos trabajos (de acuerdo a  un informe de McKinsey Global Institute).

P. Son un claro competidor para las universidades tradicionales.

R. En absoluto. La mayoría de nuestros alumnos cuentan con, al menos, un grado finalizado, tienen una media de 24 años en adelante y son muy activos en el diseño de su carrera, en su reconversión profesional. Nosotros no competimos con las universidades. Su función es ofrecer el entorno para que la gente joven madure, conozca a personas diferentes y forje su personalidad. Udacity ofrece aprendizaje para toda la vida. 

P. ¿Cuáles son los nanogrados de mayor éxito?

R. Enseñamos desde hace un año cómo construir coches autónomos (Self Driving Car Nanodegree). Tenemos 10.000 estudiantes activos. Lo mismo sucede con el deep learning y la inteligencia artificial, enseñamos a más alumnos en estos campos que todas las universidades del mundo juntas. Somos expertos en adelantarnos al futuro. Todo lo que aprendes en tecnología caduca a los cinco años. Ya no te puedes relajar; el sueño del trabajo para toda la vida se ha acabado. 

Viernes 24 de Noviembre se exhibirán un total de 75 proyectos entre las especialidad de Ing. Industrial e Ing. de Sistemas

Turno Mañana: Categoría I (1° - 4° Ciclo) y Categoría II (5° - 8° Ciclo)

Turno Noche: Categoría III (9°, 10° Ciclo y Electivos)

La distribución de los proyectos en cada turno es la siguiente:

"Nunca sabemos cuándo una chispa de conocimiento discreta puede repentinamente iluminar el camino para el conjunto de la sociedad, sin que la sociedad se dé cuenta tal vez de cómo llegó el camino. Pero eso está lejos de toda la historia. Incluso esos otros innumerables destellos de conocimiento que nunca iluminan el camino por delante ... tienen su profunda importancia social si solo por el mero hecho de que sucedieron; que podrían haber arrojado luz ".

Lo que Gustáv Husák, entonces gobernante de Checoslovaquia comunista, hizo de esta carta de 1975 del encarcelado Václav Havel es una cuestión de especulación. Pero en 15 años, Havel era presidente de una Checoslovaquia poscomunista y Husák era historia. La defensa profunda de la libertad de expresión no siempre cosecha tales recompensas; es satisfactorio cuando lo hace.

En el Reino Unido, es demasiado fácil olvidar cuán fundamental es la libertad de expresión para una sociedad floreciente. Tal vez hemos llegado a darlo por hecho. Cuando Jo Johnson, el ministro de universidades y ciencia, lo planteó recientemente, algunos sugirieron que se trataba de un mero "truco".

Como señala Anthony Gottlieb en su maravilloso libro  The Dream of Enlightenment: The Rise of Modern Philosophy , el filósofo Spinoza rechazó una cátedra en Heidelberg en 1673 porque una condición del papel era que no "perturbara la religión establecida públicamente". Spinoza argumentó que la libertad intelectual era "absolutamente necesaria para el progreso de la ciencia y las artes liberales" porque los que realizaban tales actividades necesitaban poder ejercer un juicio "libre y sin obstáculos".

El Reino Unido está bendecido con una gran variedad de maravillosas instituciones de educación superior, desde intensivos en investigación líderes en el mundo hasta instituciones lideradas por docentes en el corazón de las economías regionales y pequeños conservatorios al frente de las artes escénicas. Estas instituciones están unidas por esa sola idea profunda que Spinoza fue una de las primeras en explicar: los lugares de aprendizaje dependen de la libertad de pensamiento y expresión. La diversidad de la vista es vital. Y la clave del desacuerdo genuino es que todos los involucrados buscan comprender completamente el caso de los demás. Nuestra economía depende de esto, al igual que nuestra cultura y nuestra sociedad. No podemos aceptar ningún compromiso.

Quizás todo esto es obvio. Después de todo, cuando visito las universidades en mi función de presidente de la Oficina de Estudiantes, conozco gente maravillosa. Encuentro estudiantes dispuestos a hablar abiertamente sobre los cambios que les gustaría ver en sus instituciones. Esta generación de estudiantes es demostrablemente la mejor educada de la historia: trabajadora, reflexiva, curiosa y ambiciosa. Siento una oleada de optimismo cada vez que paso tiempo con ellos.

Luego, solo ocasionalmente, leo o escucho algo que sugiere una amenaza potencial a la libertad de expresión que sustenta ese optimismo. Aquí hay un ejemplo. El 2 de noviembre, Times Higher Education destacó el ataque del Daily Mail a los académicos acusados ​​de estar predispuestos contra el Brexit. Uno de los ejemplos destacados por el periódico fue el académico que les dijo a sus alumnos: "Florecemos porque somos una comunidad inclusiva y abierta al exterior". Hasta ahora, todo bien. Pero THE concluye que el propuesto principio de libertad de expresión del OfS "probablemente disminuirá el número de académicos dispuestos a decir tales cosas en voz alta".

¿Sobre qué base se basa esta afirmación? Nunca intentaríamos limitar a ningún académico que quisiera defender el Brexit o cualquier otra cosa. Defenderemos la definición más amplia posible de libertad de expresión: es decir, cualquier cosa dentro de la ley. Toda institución debería, también. Idealmente, nunca tendremos que intervenir, pero si lo hacemos, será ampliar la libertad de expresión en lugar de restringirla.

Aquí hay otro ejemplo. Un estudiante bien informado con el que hablé coincidió en que la libertad de expresión era importante, pero agregó que podría necesitar ser limitada en relación con las cuestiones de identidad porque de lo contrario podría hacer que algunas personas se sientan "incómodas". Pero "cómodo" es el comienzo de una pendiente resbaladiza hacia "complaciente" o "autosuficiente". ¿Y el aprendizaje más profundo no requiere mucha incomodidad? Como estudiante, recuerdo haber leído The Theory of Possessive Individualism por CB Macpherson hasta que me dolió la cabeza. Definitivamente incómodo. Luego cayó el centavo y sentí la alegría (no la diversión) de aprender.

Es cierto que esto no tiene nada que ver con mi identidad. Así que vamos a llevar a mi amigo paquistaní que, como resultado de un arduo trabajo duro, encontró el camino a una de las principales universidades de EE. UU. Allí, se inscribió en una clase de religión comparada y de repente se encontró frente a preguntas que desafiaban su religión, cultura, educación y, sí, su identidad. "Incómodo" seguro. Y cambia la vida.

Evitar la incomodidad es retirarse de la libertad de expresión: huir de lo bueno, lo verdadero y lo bello. En cambio, las universidades deben ayudar a los estudiantes a desarrollar la resiliencia y el carácter necesarios para vivir y beneficiarse del desafío.

Lo que los estudiantes o académicos individuales hacen cuando se enfrentan con la elección entre "cómodo" e "incómodo" es un asunto para ellos. Pero lo que las instituciones y los reguladores hacen es profundamente importante. Si no se equivocan por el lado de "incómodo", corren el riesgo de extinguir las preciosas chispas de conocimiento de Havel.

Como dicen estos días: "¿Estás cómodo con eso?" Espero que no.

Sir Michael Barber es el presidente de la Oficina de Estudiantes.